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他们一路南下至清水河，穿越中陵在黑坨山落脚，沿途奇遇不断。
莽莽群山中，无垠沙海间，她的刀法愈发精进，心志也越来越坚。而他凭着骑射和驯马驭犬的绝活，结识了不少草莽朋友。
她以燕然为名，他以贺兰为号，就此在投入寨中。其后带着一小股势力辗转至苍鹤径，驻扎在废弃的古长城遗址。
作为马邑古道的终点，参合口原本也有繁华市镇。可随着风沙侵袭，湖泊干涸，草木枯萎，附近百姓为求生计，陆续向南迁徙。
及至景明年间，北方与大漠接壤的地方，多都被黄沙吞噬。
守军撤去后，这一带更是流寇四起，过往商队怕遭劫掠，宁可冒险穿过风沙口，也不愿走官道。
大漠沙如雪，燕山月似钩。
数点残星高挂于荒城外，废弃的井台前篝火烧的正旺，一群褐衣短衫的莽汉围在一起喝酒划拳。
中间有几级残损的石阶，一道瘦长的影子盘踞在高处低头磨刀。下边并排坐着几名妇孺，正兴致勃勃听一个驼背老头弹琴唱曲。
三弦音色粗犷豪放，老人的歌声浑厚苍凉，如地底暗河般在夜色中缓缓流淌：
食桃种其核，一年核生芽。[1]
二年长枝叶，三年桃有花。
忆昨五六岁，灼灼盛芬华。
迨兹八/九载，有减而无加。
去春已稀少，今春渐无多。
明年后年后，芳意当如何。
命酒树下饮，停杯拾馀葩……
磨刀声渐止，高处那人收起佩刀和砥石，起身步下石阶。
最外围那个粗手大脚的妇人转过头，正待开口询问，见她摆手，只得噤声。
她顺着废墟攀上倾倒的城墙，坐在高处望着头顶孤月，喃喃道：“二年长枝叶，三年桃有花。”可他们走了三年，与雁门关之间还隔着条马邑古道。
那边局势太复杂，她想步步为营，等羽翼丰满再过去。
远处传来几声狼嚎，周围犬吠四起，她心下振奋，纵身一跃，几个起落便到了空地上。
喝酒听曲的都涌了过来，前头几个举着火把的早就迎了出去。
马蹄声如鼓点，几息之间便奔到了城壕那边，有人吆喝着放下吊桥，说笑声、叫骂声纷至沓来。