“小燕儿，你这身打扮若被阿父瞧见，肯定又得嘟囔半天。”阿兄幸灾乐祸道。
及笄后的四姊凤鸣端庄了不少，只含笑瞟她一眼，并未多言。
弟弟妹妹倒是很捧场，一个说她像草原上的可汗，一个说像威风八面的大将军。
她喜不自禁，上前搂住一人亲了一口，回到自己的座位，狼吞虎咽得吃了块脆嫩鲜香的饼子，喝了半盏热腾腾的酪浆，着急忙慌起身道：“阿恒阿恪约我出城去打猎，你们慢用，我先走了，可能很晚才回来，不用等我。”
“哎—”灵蔡突然唤住她道：“非得今天去吗？”
她疑惑回头：“怎么？有事儿？”
他低笑着摇头，并未多言。
凤鸣则促狭一笑，朝她眨眼道：“准嫂子今日造访。”
灵蔡羞红了脸，她在笑闹声中奔出了膳厅，在迷宫似的廊庑中奔跑，想要去找阿父辞行。
后来她听到水声，睁开眼看到绿意葱茏的河岸，白渠水终于在望。
可她的外袍不知所踪，连同脚上的靴子和腕上的手镯。
她惊出一身冷汗，回手去探怀中，还好贴身藏着的匕首还在。
身下多出一副旧鞍，上面挂着一袋马奶酒，还有一包干粮，脚踝的伤处被人敷了药，清清凉凉，舒服许多。
她有些哭笑不得，不知遇到了劫匪还是游侠，更不知道昏迷了多久。
天高云淡，远处马群、牛羊自由徜徉，却不见牧人的踪迹，她沿着河流一路向前，天黑后才看到山丘上的毡房。为隐匿行迹，她不得不远远绕开。
此后数日她逐渐康复，烈日暴晒加上连日奔波，让她和草原上常见的旅人别无二致。
山穷水尽之时，她也会主动现身，靠劳作从牧民手中换取补给。
足底的血痂结了三次后，她终于看到了茂密的榆树林，她知道那是沙陵湖东岸。