陶宇接过那件炽热如火的红衣，低头细细打量，脸上逐渐浮现出欣喜若狂的表情，他双手抱拳，语气坚决：“愿为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”
李德贤见状，笑容更加深邃，赞许地点了点头：“善哉！陶宇，你立即率领右队奔赴阳曲县，务必不得延误，即时启程！”
陶宇闻言，微微愕然，追问了一句：“敢问殿下，前往阳曲县该如何行进？”
“不必忧虑！”李德贤从容回应，似乎一切都在他的运筹帷幄之中，“本宫早已将一幅详尽的舆图藏于衣内，只需依照地图所示行进即可。”说罢，他催促道：“速速更衣出发，切勿再有迟疑！”
陶宇闻此，眼中闪过决绝之色，没有丝毫犹豫，忙不迭地从红衣中取出那张藏着秘密的地图，紧接着迅速披上红衣，引领着他的小队毅然离去。剩下的人群中，以杨白溪为首的一队记者们面面相觑，一时之间竟有些不知所措。
李德贤再次下令，声音洪亮而果断：“半个时辰之内，每人各寻一匹良驹，并携带干粮整装待发！”
终于，杨白溪按捺不住心中的疑惑，向前一步，开口问道：“殿下，我等此行的目的地是何处？”
李德贤回眸一笑，眼神深邃如渊：“我们即将前往长江边的老林那里，展开一场未知的探寻之旅！”
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林小风长途跋涉，历经十余日风雨兼程，终是踏上了长江之城的边界。抵达城外时，他特意与同行众人分道扬镳，独自驾车步入城池，其余人则各奔东西，消失在纷繁的人潮之中。手中紧握着项协宏等人昔日的旧址线索，林小风心中暗忖：此处或许能觅得他们的踪迹。这一举动实源于其行事之谨慎，深知京城靖江帝乃有力后盾，而在他乡异地，却需时刻审时度势，机智应对，方能保全自身。
驾马车徐徐驶至长江城下，林小风心境逐渐沉郁。正值烈日当空，城门外灾民遍布，那些官兵挥舞棍棒试图维持秩序，在一片狼藉中设立起十数座粥棚，向饥饿的百姓施粥。林小风环顾四周，领粥者或躺或坐，面如土色，裸露的胸腹黝黑干瘦，每一处微弱起伏都昭示着他们尚存的气息。空气中弥漫着令人作呕的馊臭味，苍蝇成群结队地盘旋翻飞，暑热之下，这些久未沐浴更衣的灾民身上散发出的恶臭可想而知。
林小风毅然下马解缰绳，改换骑马缓行至粥棚近前。只见粥锅内白水稀薄，几乎不见米粒痕迹，一碗碗所谓的“粥”只是比清水稍显浓稠而已。他眉头紧锁，内心涌上更为沉重的忧虑，眼前的长江之地情势显然比预想中还要严峻。这种仅能补充少许水分、聊以充饥的“粥”，如何能让灾民持久生存？
于是，林小风驱马穿过城门，甫一进城便遭到了守卫的盘问。他出示了路引，而关于调令的事宜并未提及。守卫见他身着华贵服饰，便索要了一钱银两作为入城费用。对此小事，林小风并未放在心上，他提前数日赴任，意在深入民间探察实情，以免匆忙上任而受蒙蔽于表面繁华之下。尽管只是一个长江巡监，但他的权责重大，不仅可直接向皇帝上奏事务，还掌管着地方粮务水利，稍有差池，恐怕将引来祸患连累自身。
林小风心情愈发凝重，他在城内骑马慢行，细致观察每一条街巷的景象。街道之上行人寥寥，多数百姓面色憔悴，满目愁容，营养匮乏的迹象明显可见。无数双眼睛投向这位不速之客，林小风不敢再做无谓的闲逛，而是依据项协宏所留地址迅速赶往目的地。幸而项协宏早有准备，信息指示详尽明确，林小风很快找到了那处隐秘宅邸的大门。
他敲响大门，不久门被打开，开门之人见到林小风，惊讶不已，脱口而出：“老爷！您怎会亲自莅临此地？”林小风面容严肃，没有多言一句，径直步入屋内，明从亮紧跟在后，因惶恐而战战兢兢，心头不禁嘀咕：自家这些人到底惹出了何等大事，竟然惊动老爷亲临，回去之后定然少不了一番严惩！
林小风稳稳坐在正厅主位上，声音低沉地询问：“其他人现在何处？”明从亮咽了口唾沫，回答道：“他们购置了一艘画舫，多居船上，白天休息夜间行动，小的留在家中看守。”林小风闻听此言，果断下令：“立刻将所有人召集过来，特别是吕跃峰，必须即刻前来见我！”听罢此令，明从亮心头一阵惴惴不安，老爷的怒火已然显露，以往对下属的惩罚从不手软。
“为何还不快去？”林小风催促道。
“啊，这就走，马上出发！”明从亮惊慌失措，急匆匆地离开宅邸，如同流星划破夜空般疾驰而去。
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待得一个时辰过去，阳曲县派来的人等陆续从外归来。林小风在庭院中来回踱步数遍，直至确认其余人等尚未露面，众人的小心翼翼倒令他心中暗自赞许。当所有人最终到齐，他们围绕着大桌坐下，紧张而忐忑地注视着正中央主位上端坐的林小风。
片刻之后，林小风徐徐开口：“诸位……”话音未落，院门外陡然传来一声急切呼叫：“哎呦老爷！小的来迟，罪该万死！”只见骆华俊慌不择路，跌跌撞撞地疾速冲进院子，随后立定身形，满脸尴尬之色，两手搓揉胸前，心怀恐惧地看向林小风。
林小风面色沉静，质问道：“为何此刻才至？众人皆已列席，唯独你姗姗来迟，岂非视我如无物？”骆华俊喉咙滚动，一时不敢应答。项协宏见状，连忙出言解围：“老爷，骆华俊身上带有伤痕。”
骆华俊迅速接腔：“是的，小人身体微有不适，并非故意迟到，实因迷失方向，恳请老爷宽恕。”林小风斜眼瞥向他，冷然道：“何以会迷路？我们出门均有轿马代步，你却徒步至此，若因此而迷途，则不应参与此次集会。”