算一算时日，郑埽使已经回到妻儿身边、享受团圆之乐了罢？
乔时为猜想，闲下来的郑埽使会如思念亲人一般，时不时惦记着值守十余年的小吴村埽所。
令郑埽使毅然离去的，兴许不止对妻儿的愧疚，还有长年累月的劳而无功，拨不开迷雾，见不到前程。
乔时为尊重郑埽使离职归乡的决定，但他见不得“封堵迟王何段”的功绩不明不白落到知县的头上。
“村民送甜头好呀，今朝送君一怀甜，来日莫惧北风寒。”乔时为自言道。
……
回到家中，娘亲正与吴嬷嬷商量着明日的宴席。
“秋日鲙美菰香，少不得要烹上一锅鱼羹，只是鱼羹遇冷易腥，而周先生又是个健谈的……这样罢，咱备一个小炉子，用银霜炭供着鱼羹。”
“汴京燠鸭味道是好的，然老爷子与周先生推杯畅饮，这菜实在不便下筷，还是换一道下酒菜好。”
娘亲一如继往做事细致，考虑周全。
四哥已满二十，家人欲为他冠礼表字，经占卜问吉，冠礼定在了明日。
表字始于周朝，冠礼步骤异常繁琐、庄重，礼节上讲究三加、三醮、三祝，表字则讲究字说、字序、字解。只不过几经朝代更迭，冠礼表字不再是名门望族的专属，已简化许多。
到了大梁朝，时人更在意的是通过表字，表达对晚辈的德行训诫、勉励祝福。虚礼则在其次。
乔家并未大操大办，而是将精力放在招待正宾上，略表对周老先生栽培多年的敬意。
乔时为稍作掇拾，换了一身衣裳，亦投入了忙碌中。
路过四哥房间书房时，乔时为往里瞅了一眼，冠礼表字的正主，此时还未归家。
……
临近离别，且一别至少三年，正处情浓的乔见川、裴良玉难免抓紧时间相约出游。
或蹴鞠，或打马球，或爬山赏红枫。
这一日，则是去了庙里烧香许愿。上香请卦得了上上签，准备归去时，乔见川眼尖，看到庙宇后院种有一株冬枣树。