更令他诧异的是，迟老丈似乎并不介意旁人这样“揶揄”他。
迟老丈宽慰道：“哪个不是娘生娘养的，这不寒碜，俺娘想让我活着，我就该好好活着……他们不是笑话我哩，是叫我不要忘了怎么活下来的。”
紧接着又笑言道：“多一个喊俺‘吃八岁’，就多一个人记得那年小吴村决堤。”
“老丈大义。”乔时为起身作揖，想做些力所能及之事，便询问道，“老丈如若不嫌，小子愿意代笔，为小吴村重写一册《治水志》，悼念故者，警示后人。”
迟老丈眼睛发亮，继而犹豫，道：“只怕会耽误小相公的正事。”
“老丈过虑了，白日游学见习，夜里写写文章，权当是歇息，耽误不了正事。”乔时为松快道。
正此时，一七八岁的小童手里耍着树枝似舞剑，边玩边走到了迟老丈跟前，取下两个竹筒，道：“爷爷，吃饭……今日蒸了白馍。”
又自豪道：“还煎了俺摸的小虾，可香哩。”
迟老丈揣着竹筒，摸摸孙儿的头，望着大堤之下的大片麦田，道：“好好地守着河堤，叫河水安安稳稳地流，咱来年就还能安安稳稳吃白馍。”
回城路上，乔时为心中久久不能平静，仿佛脚下走的每一步路，都埋着被历史洪流碾成尘土的平民遗茔。
归鸟入晚林。
此行不虚，乔时为心想，迟老丈更具体地解释了祖父的话。
读书人总以“燕雀安知鸿鹄之志”自命不凡，可身居官职之后，是否该扪心自问：鸿鹄安知燕雀之志？
离去前，乔时为向迟老丈请求，说要到埽所学习如何制埽。
“乔小相公，你是做大事的人，制埽这样的体力活，看个新鲜就成。”
“不学做最艰辛的活，哪里晓得自己只会逞口舌之劳呢？”乔时为下定了决心。
……
乔时为打算在澶州北城停留了半个月，他不仅学习了如何制埽，还跟着埽兵们巡河巡堤。
十几个埽兵，年纪大的将近五十，年纪小的，比乔时为还小一岁。
看到埽兵们手握长柄砍刀，或是铁锹、锄头，乔时为才晓得，巡堤并非走马观花。
夏日绿叶丛丛，埽兵为了辨别半堤上是否长了一棵拐枣，需花上半个时辰割草开路，深入到树丛里辨认。
领头一刀砍去拐枣幼树，给乔时为解释道：“拐枣枝干松软偏甜，容易招来白蚁，不能叫它长在堤上。”