隆隆击鼓声响，第四场结束，即省试结束。
起先，号房里盏盏油灯皆亮，考场如闹市，灯火通明。
而后，一盏接一盏熄灭，如秋夜疏星，又如流萤熄光。
卷子上交那一瞬，乔时为呼了一口气，顿时觉得身子软了下来，仿佛连执笔再多写一个字的力气都没有。
分明半个时辰前，他还神采奕奕来着。
乔时为静坐片刻，喝了些茶水，这才起身收拾物件，提着考篮准备出去。
同廊考试的一个老举子，许是猛一下起身走道，供血不足，忽而踉跄一步，险些倒下来。
乔时为快步上前搀扶了一把。
“多谢小友之仗义。”昏昏灯光下，老举子发色花白，年岁不小了。
乔时为没问什么，老举子竟自己乐呵呵说道：“年过半百，五举未上榜，这是最后一举了，不管上与不上，都有交代了。”
虽累到险些晕倒，但老举子心情不错。
因为大梁科考规定，年过五十且六举不中者，造册上奏朝廷，赐低阶散官。
称之为“特奏名”。
类似于鼓励奖。
乔时为心想，都说“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头”，天子开科取士，究竟是为了赚得英雄，还是为了英雄困白头呢？
或者二者兼有。
当然，这是站在历史宏观上的思考，对于个人而言，则没有那么复杂——科考为的是，功成名就会有时，星月山川皆作贺。
乔时为顺着主道往外走，身后一格又一格的楹号相继熄火，像是一场不约而同的落幕。
来时，贡院三道门层层从严。
去时，三道大门次第推开，大敞送客，迎接举子们的，是考场外久违的人间烟火。
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