赵宕举说，现在的国子监，夜夜都像元月十五的花灯节，课室灯如昼，学子伏案头。
拿到解额的举子，个个都卯足了劲，生怕失了良机。
岂止国子监，那些远道而来的举子们，夜枕诗书而眠，朝闻鸡鸣而起。
来年的春闱，注定是一场大较量。
赵宕举感慨道：“一切都好，只是可惜了你‘少年依旧折桂枝’的名声，你本应是走在前头的。”
许是平日里听四哥夸奖多了，乔时为看得很开。
他“四哥附体”道：“只要学问走在前头，怕什么没了名声。”
又乐言：“十五路举子赴京，近万人袖下藏锋，开考之日齐落笔，九天之外闻词声……如此景观，难道不是件好事吗？”
这样一想，乔时为心中隐隐开始期待省试。
……
春帖吟对窗前梅，新袍映照酒中柏。
大年初一这一日，乔时为穿青色新袍，饮柏叶酒。
大梁有习俗，过年要饮上一杯屠苏酒或是柏叶酒，以辟邪保平安。因松柏常青似君子，白其真特地为小儿子选了柏叶酒，希望他学问常青、文章常新。
初五一过，京中氛围逐渐变得紧张，省试即将到来。
真正的省试，并非是举子入贡院的那一日——朝廷宣旨选定权知贡举和诸位帘内官的那一刻，省试的较量就开始了。
省试提前十日任命主考官，然后浩浩荡荡一两百名官员入贡院，锁院出题。
直到五十日后，省试结束，二月底放榜，这些官员才能出来。
长长十日里，但凡是有些门道、肯花些钱财或心思，不难在开考前打听到考官都有谁。
举子们会竭尽所能揣摩权知贡举、权同知贡举们的喜好，以图考场上投其所好，得到青睐。
正月初九，早朝时，官家颁旨任命省试考官和诸位职官，同日礼部贡院锁院。
不出两三日，这份名单开始在举子间流传，四处议论纷纷。
“兵部尚书裴明彦任权知贡举，主管省试命题、引试，最终决定去留高下……今年的主考官是个手腕硬的。”
“权同知贡举竟有九名之多，以往也就三五个罢？这里头有工部侍郎、给事中、台谏官，皆是要官啊，换作以往，侍郎都够当权知贡举了。”