初评：甲等。覆评：甲等。
直学士院经筵官宋薪批：“其一，笔力豪骋，立位广大，议论纯粹。”
“其二，经义观其才识，诗赋观其词章，用典评议古今，用例潦通时务，详观精择，可见其胸间之抱负。”
“……”
宋薪竟一口气批了九条，只留下短短一行给主考官填名次。
这一行的长宽，写“第一名”刚好合适，写其他名次可能有点挤。
宋薪上前解释道：“奉命选才，自当尽职尽责，如实批改，这卷子值得九条批语，少一条都不行。”
又板着脸正色道：“下官是个老实人，若真是不好，夸人的话是一句都写不出来。”
如此一番话，勾起其他房考官的胜负欲：“且叫我来读一读。”欣欣而往，悻悻而退。
解元很快就定了下来。
……
桂花落，朵朵如小星。
桂榜举，长卷填功名。
今年的第二次开榜，已是深秋。
乔家兄弟仨照旧在茶楼上等着放榜，茶楼里不少学子认出了乔时为，时不时有人远远一笑，点头致意。
乔时为忙着回应，乔见川则自豪极了，喜道：“小安这名声，很有一种‘桂榜未出先闻名’的感觉，民心所向呀。”
三哥赶紧捂住老四的嘴，道：“没个正经，少些聒噪。”
乔见川好不容易挣开，立马凑到乔时为身边，轻声道：“小安你大可放心，以你的学问，这解元指定跑不了。”
又眉飞色舞道：“我前晚梦了一回，梦见你得了解元，因担心梦是反的，昨夜早早睡下，果真又梦见你得了解元……反反得正，正正还是正，管他梦是正是反，你这解元都跑不了。”
再来一回，紧张依旧，听了四哥的一番话，乔时为哭笑不得，心里松快了许多。
贡院那头传来嘈杂声，茶楼里许多人跑到窗前远观——放榜了。
兄弟仨不约而同把茶盏放回桌上，免得抖没了。