关内牛珍贵，轻易杀不得，这里却颇灵活。
众人都不是扭捏的，叫吃就吃，叫喝就喝，牧民们见了，果然欢喜，又带他们去牧羊放马找新鲜，十分快活。
秦放鹤问他们生计，那些人便都笑得满足，操着半生不熟的官话说：“这些年不打仗了么，北蛮子不来，我们不用逃命，睡得踏实。朝廷还给免税，牲口下崽，有肉吃……我们也生娃娃，好得很！”
瞧，他们的要求就这么简单。
这里少有外人来，小孩子们好奇，便都睁着眼睛咕噜噜转，又笑嘻嘻往前凑，女主人一手一个，按冬瓜似的将他们塞到身后，又端上来满满一大盆手把肉。
还一个劲儿对着秦放鹤叹气，“瘦，不行不行。”
说着，拼命往他面前堆，干脆利落道：“吃！”
女主人
指着自家小牛犊子般黑壮的娃娃，“十五！”
又指指秦放鹤的小细胳膊小细腿儿，皱眉，“十六！”
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秦放鹤：“……”
这真是基因问题！
他努力吃撑，并用小刀将骨头刮得干干净净，一条肉丝也没剩下。
关外苦寒，当地牧民都很珍惜食物，浪费是大忌。
也有人说，吃肉干净的人下辈子会很漂亮。
主人家见了，都笑，这位小爷上辈子一定很会吃肉，所以才这辈子才生得这样俊秀。
能吃，又不浪费，这很好。
临行前，秦放鹤等人要给银子，牧民都不要。
“长生天看着呢！”脸被关外的风雪和太阳酿成黑红色的牧民憨憨笑道，“来这里的，都是他的孩子，不能要钱！不要不要。”
进到九月下旬，关外已经很冷了，风也很大，能吹倒人。齐家跟来的向导怕两位小爷出事，便委婉地阻止他们不要继续深入。
“再过几日便会下雪，这里的雪不同内地，要死人的。”
秦放鹤和齐振业都听劝，凑头商议一回，索性就地南下，去齐振业家里走一趟。
快过年了，想来齐家和翠苗家也都要往两边送年货，正好探望老人，也顺便给翠苗母女捎个信儿。
到达齐家时，已是十月中，秦放鹤受到了英雄凯旋般的隆重接待！