在乔琰率先一步抢夺下了成固这个汉中平原中部的跳板后，他更是落入了一张为他编织开的罗网之中。
张鲁自武都郡退回汉中的发展并非毫无限制。
与他同样信奉五斗米教的张修，在他前往武都郡后依然在汉中地界上传教，也按照刘焉的吩咐，换掉了原汉中太守苏固。
虽然都是五斗米教的教团，但他们并不是两团水，可以轻易地交融在一处，反而在早前张鲁之父张衡过世后，一度是东风压倒西风的状态，直到张鲁势力渐成，才变成今日的样子。
而现在的情况又出现了些变化。
张鲁被徐庶和盖勋联手击败的战绩，让他必须对己方的道众给出一个交代。
原本他若是有来自刘焉的支持，要想压制住张修的反扑，或许还不算太难。
但刘焉彼时因那大将军册封之事暂时无暇顾及汉中的情况，让张鲁重新立足变得艰难了不少。
好在，卢夫人前来汉中虽然应当叫做避祸，也未尝不是一种对他在天师道正统上的支持。
此时张鲁屯兵于汉中治所南郑，而张修居于沔阳为辅。
张鲁确实得算个能人，若非如此他也不能博取到刘焉的信任，借助这位益州牧的势力发展壮大起来，成为天师道的“师君”。
他直觉乔琰着令下属在武都郡对他发起的进攻，绝不只是在给刘焉让出名位前打一棒子而已，极有可能还有后招。
在一次被她的下属取代了身份进攻陈仓，一次被她悍然驱逐出境后，张鲁对乔琰的警惕心拉到了最高的地步，对斜谷道方向不断派出哨骑探报并严防死守。
因骆谷道和子午谷被用于进军的可能性远不如斜谷道要高，他便只是让人在往来间巡逻而已。
这三处隘口的戍防，正是为了确保汉中之地不会迎来长安方向的打击。
可是怕什么来什么，当他站在南郑城头，朝着远处山岭之巅看去之际，忽而听到了一阵从东面而来的马蹄声。
他当即朝着声音传来的方向看去，便看到了一员骑兵自远处而来，还未到城下就已经高高举起了手中的龙亭守军信物。
张鲁看得分明，这是他给汉中各地守军所安排的确认敌我法子！
对方手持的这道，又赫然是急报之意。
张鲁连忙抬手，示意城上的守军将人给放进来。
这被放进城来的青年跑马跑得有些着急，大喘了口气方才平复了下来，朝着张鲁说道：“杨将军让小人来给师君报信……”
他话说到一半，又后知后觉地意识到，他在心急之间居然说的是巴东的方言，连忙改口用了官话说道：“哨骑探报，子午谷方向有关中那头的大军行来，人数约莫在两万，已逼近午口，至多只有一日路程便可出谷。”
张鲁神情一凛。
子午谷这条路确实不好走，但秦末的楚汉相争之时，刘邦就曾经领着麾下士卒走过。