实际上，无数人在踏入京城的那个瞬间，便已迅速沉沦。
有学子当街大骂，骂着骂着却又痛哭流涕，朝着皇城所在方向跪拜，大喊什么陛下圣明。
又有穿长袍的学子当街买醉，披头散发疯疯癫癫，大声念着自己的诗作。
沿街的摊贩和百姓却都一副见怪不怪的样子，只是大声哄笑：
“这厮又耍酒疯！”
“已是三届，竟还没考中么？”
店中伙计追出来，抓着那学子讨债，“莫要装疯卖傻，前次欠的三两七钱银子还没还呢！当心拉你去见官！”
同来的沥州举子见了，半晌无言，心中惊骇无以复加。
那学子念的诗篇在他们看来已是上品，如此才华，竟也三科不中么？
若他不得中，我们又如何？
孟晖看着眼前熙熙攘攘的一切，禁不住口干舌燥，耳膜鼓胀。
过往的荣光和骄傲仿佛在入城后的瞬间迅速风化、垮塌，碎成满地渣。
京城多繁华，多朝堂肱骨，众人犹在发呆时，便有当朝大员出入，众人忙退让到路边，看着轿辇从眼前经过。
何其荣耀！
何其威风！
孟晖几乎无法控制地将视线落在轿辇上，藏在衣袖中的双手止不住颤栗。
同乡们也全都震惊得说不出话来。
他们好似一群曾自以为是的蜉蝣，如今却在不经意间见识到己身之渺小，不由两股战战，可心底却陡然生出混杂着自卑与亢奋的陌生情绪：
大丈夫当如是！
会试需有现任官员的同乡作保，最好是京官，保人会在开考前与举子们见面，确定彼此身份，以防冒名顶替。
如有作假，连坐论罚。
大部分保人都希望能与后辈们形成天然同盟，故而主动帮后辈们提前租赁房舍就成了不成文的规矩。
晚间那位前辈亲自前来，竟十分和气，还要带大家出门用饭，又在席间细细说了注意事项，孟晖等人受宠若惊。