巴顿一愣，立刻反应过来，躬身对皇帝应是。
“陛下，此为其一，还有其二。”巴顿谄媚道，“这其二……便是伊尔兰家的商队擅自在边境与雪国交易往来。”
他的双臂在空气划过一个大圈，语气不可思议，“雪国与我国有着血海深仇，二十年老死不相往来。伊尔兰家怎么敢背着您和帝国，擅自开通互市？！此乃叛国行径！”
见皇帝没有说话，巴顿像是得到了鼓励，再度挺起臃肿的身躯，走下台阶，走向艾略特身后的我。
他看着我，也看着艾略特，脸上闪烁着轻蔑快意的笑容。我见过无数张脸上出现过这一样的笑容，都发生在人们以为他们即将打倒对手的前夕。
巴顿说：“陛下，其三，微臣通过特殊手段截获了一封寄给雪国一位边境波亚的密信。署名正是伊尔兰小姐。”
他将一张信纸丢在地上，就像决斗时丢下一张轻飘飘的白手帕。
“信上的内容在此，你说会竭尽所能讨好这位雪国波亚*，愿以丰厚的报酬换取商队平安从他的领地经过。伊莉丝·伊尔兰，你到底意欲何为？”
他提高声调，高声呵道：“伊尔兰，你是否因为常年受到叛国女贼的教养，早已滋生不臣之心！”
“你敢对着女神发誓，对陛下、对帝国没有丝毫背叛吗？！”
在那之后，是长久的沉默。
议事厅沉浸在死一样的寂静里，仿佛一座巨大的坟茔。只有风穿过人们之间，带起窗帘轻轻飘动。
余光瞥见，连艾略特的面容都失去一贯的轻松神色。
“巴顿卿。”艾略特声音偏冷，“你是在质问我吗？”
巴顿一噎，“不敢，殿下。”
艾略特厉喝，“那就退下！”
巴顿只得忍气吞声，碍于不得当众冒犯皇室成员，咬牙一步一步后退，拉开足够的距离。
这时，皇帝开口了，却不是叫来卫兵。
“艾略特，我知道你对伊尔兰小姐过于偏爱。”
此言一出，我与艾略特皆是一惊。
他话锋一转：“她从小在王宫长大，你们相处日久，你对她有如长兄，心生回护之情是自然。只是国家大事，法理不容情。”
艾略特强笑道，“父皇说的是。伊莉丝对我来说，如同妹妹一般可怜可爱。我不相信她会做出叛国之举。”